Il y a près de 40 ans, l'immense iceberg A23a s'est détaché de la plateforme de Filchner en Antarctique. À son apogée, il pesait environ mille milliards de tonnes et couvrait une superficie de plus de 3 500 km², soit deux fois la taille de Londres. À cette époque, le bloc de glace est devenu un obstacle majeur à la navigation et une menace pour les colonies de manchots et de phoques de l'île de Géorgie du Sud.
Aujourd'hui, l'iceberg a presque diminué de moitié pour atteindre 1 770 km² et mesure environ 60 km de large à son point le plus large. Ces dernières semaines, des fragments d'environ 400 km² se sont détachés de l'A23a. Andrew Meyers, océanographe physique au British Antarctic Survey, affirme que l'iceberg « pourrit simplement » dans les eaux chaudes de l'océan Austral et que le processus de désintégration va se poursuivre.
L'iceberg A23a reposait dans les eaux peu profondes de la mer de Weddell depuis plus de trente ans avant de dériver vers l'Atlantique Sud en 2020. L'iceberg s'est brièvement échoué au large de la Géorgie du Sud ce printemps, suscitant des inquiétudes quant à l'approvisionnement alimentaire des manchots et des phoques locaux. En mai, il s'est détaché et a commencé à dériver vers le nord à une vitesse pouvant atteindre 20 km par jour.
Les scientifiques affirment que cette destruction rapide est causée par la combinaison de la hausse des températures océaniques et de fortes vagues. Comme le souligne Meyers, les icebergs sont pratiquement voués à l'effondrement une fois qu'ils se détachent de la ceinture de glace qui entoure l'Antarctique.
Le vêlage des icebergs est un processus naturel, mais sa fréquence augmente en raison du réchauffement climatique causé par les émissions anthropiques. La disparition de l'A23a rappelle la nécessité de réduire l'impact humain sur les écosystèmes terrestres et de contrôler le changement climatique.
