L'Ukraine pourrait avoir renforcé sa flotte d'avions de combat MiG-29 grâce à une source inattendue : l'Azerbaïdjan, rapporte The War Zone, citant des photographies et des images satellites.
Une photo d'un MiG-29 monoplace de l'armée de l'air ukrainienne, arborant un motif de camouflage typique de l'Azerbaïdjan, est récemment apparue sur les réseaux sociaux. On y voit l'avion de chasse en mission de combat, armé de missiles moyenne portée R-27 et de petits missiles air-air R-73. Les auteurs précisent que la date et le lieu du tir sont inconnus et que, bien que la photo ne puisse être exclue comme étant un faux, aucune trace de retouche n'a été constatée à ce jour.
À l'été 2022, des photos de trois MiG-29 azerbaïdjanais en réparation à l'usine de réparation aéronautique de Lviv ont été publiées sur Twitter. Ils sont restés en Ukraine après le début de l'invasion russe à grande échelle. Il semble qu'au moins un des appareils ait survécu à la frappe aérienne russe contre l'usine en mars 2022.
Les images satellite obtenues par les journalistes confirment la destruction du hangar et les importants dégâts causés à l'usine, qui était une cible prioritaire pour la Russie. L'usine de Lviv était la seule en Ukraine capable de réviser le MiG-29 et collaborait avec des clients étrangers, dont l'Azerbaïdjan.
La Zone de guerre suggère que l'Azerbaïdjan aurait pu fournir « officieusement » d'autres aides à l'Ukraine : bombes de précision, mortiers et carburant. La flotte azerbaïdjanaise de MiG-29 est elle-même d'origine ukrainienne : depuis 2007, le pays a acheté une quinzaine d'appareils à Kiev après révision et modernisation.
Depuis 2015, les MiG-29 azerbaïdjanais participent à des exercices avec l'armée de l'air turque et sont réparés à Lviv depuis 2017. Leur présence en service en Ukraine s'explique à la fois par une étroite coopération militaire et par la détérioration des relations entre Bakou et Moscou.
Bien que le nombre de ces appareils soit probablement limité, tout ajout de MiG-29 revêt une importance considérable pour l'armée de l'air ukrainienne. Dans le contexte d'une guerre prolongée avec la Russie, quelques chasseurs supplémentaires suffisent à renforcer les capacités de combat de l'aviation ukrainienne.
