La courgette est l'un des légumes d'été les plus populaires. Facile à cultiver, elle s'intègre dans une grande variété de plats, des soupes et ragoûts aux desserts. Cependant, dans certains cas, même les fruits de votre propre jardin peuvent être mortels. La cause en est la cucurbitacine, une toxine naturelle.
La cucurbitacine est un terpène tétracyclique que les plantes de la famille des cucurbitacées (courgette, citrouille, concombre) produisent pour se protéger des parasites et des maladies. Chimiquement stable, elle ne se dégrade pas, même à la friture, à l'eau bouillante ou au four. Même les épices les plus fortes ne parviennent pas à masquer son amertume.
« La cucurbitacine est la réponse de la courgette à tout choc, y compris les dommages ou les conditions de croissance stressantes. Son mécanisme d'action ressemble à celui de la solanine de pomme de terre : ces deux substances peuvent empoisonner l'homme même en petites quantités », explique le chimiste Serhiy Besarab.
Comment reconnaître une courgette dangereuse
Le test est simple : croquez un petit morceau de fruit cru. Si le goût est nettement amer, jetez-le. Les fruits toxiques se trouvent le plus souvent dans les courgettes trop mûres, les cultures après une sécheresse ou des changements brusques de température, ainsi que dans les plantes issues de leurs propres graines.
Symptômes d'empoisonnement
Des signes d'intoxication peuvent apparaître quelques heures après la consommation : diarrhée sévère, vomissements, crampes abdominales, faiblesse générale. Dans les cas graves, des lésions graves de la muqueuse gastro-intestinale sont possibles.
Les médecins rappellent qu'en 2014, un cas mortel a été enregistré en Allemagne : un retraité est décédé après avoir mangé un plat à base de courgettes, qui s'est avéré toxique.
Pour éviter tout risque, il est conseillé de vérifier soigneusement le goût des légumes avant de les cuisiner et d'éviter ceux qui sont amers. Cette règle s'applique aussi bien aux courgettes qu'aux autres cucurbitacées.
