La sédentarité aggrave la santé des vaisseaux sanguins et augmente les risques cardiaques. Cependant, de nouvelles études suggèrent qu'une boisson riche en cacao pourrait contribuer à atténuer certains des dommages causés par une position assise prolongée. Les scientifiques attribuent cet effet aux flavonoïdes, des composés présents dans le cacao qui améliorent l'élasticité des vaisseaux sanguins et la circulation, et aident à maintenir une tension artérielle normale.
La position assise prolongée est l'une des menaces les plus sous-estimées pour le système cardiovasculaire. Elle augmente la pression artérielle, détériore la circulation sanguine dans les extrémités, accélère le développement de l'athérosclérose et, à long terme, accroît le risque d'infarctus et d'AVC. Ceci s'explique par le fait que, lorsque les muscles sont presque immobiles, les vaisseaux sanguins perdent leur tonicité normale et la circulation sanguine est moins efficace.
Des chercheurs britanniques ont mené une expérience simple : déterminer les effets de la consommation d’une boisson riche en flavonoïdes de cacao avant une position assise prolongée. Quarante hommes en bonne santé ont participé à l’expérience et sont restés assis sans interruption pendant deux heures. Certains volontaires ont reçu du cacao à forte concentration de flavonoïdes (environ 700 mg), tandis que d’autres ont reçu une boisson à faible concentration de ces composés. Les scientifiques ont ensuite mesuré l’état des vaisseaux sanguins des bras et des jambes, le débit sanguin et la pression artérielle des participants.
Le résultat fut révélateur. Les personnes ayant consommé le cacao riche en flavonoïdes n'ont pas présenté la détérioration de leur santé vasculaire typique d'une position assise prolongée : l'élasticité des artères a été préservée, le débit sanguin est resté constant et l'augmentation de la pression diastolique a été minime. En revanche, dans le groupe ayant consommé une boisson pauvre en flavonoïdes, la réponse vasculaire s'est nettement dégradée au cours des deux mêmes heures.
L'un des mécanismes d'action est que le cacao stimule la production d'oxyde nitrique, une molécule qui dilate les vaisseaux sanguins, améliore la microcirculation et contribue à maintenir une pression artérielle normale. C'est grâce à cette action des flavonoïdes que les vaisseaux sanguins restent plus « actifs », même lorsque les muscles sont peu sollicités.
Il est important de noter que cet effet a été observé aussi bien chez les participants en bonne forme physique que chez ceux qui l'étaient moins. Autrement dit, même une bonne condition physique générale ne protège pas complètement contre les méfaits d'une position assise prolongée ; or, les flavonoïdes du cacao ont partiellement compensé ce facteur dans tous les groupes.
Est-ce à dire que le cacao « guérit la sédentarité » ? Pas vraiment. Les experts soulignent que les études ont été menées sur des volontaires en bonne santé, sans antécédents de maladies cardiovasculaires, et qu'il s'agit d'un effet à court terme après une seule prise. Rien ne prouve à ce jour que le cacao puisse réduire le risque d'infarctus ou d'AVC à long terme, notamment chez les personnes diabétiques, souffrant d'hypercholestérolémie ou d'hypertension. Ce n'est pas un remède miracle contre la sédentarité, mais plutôt un soutien temporaire à la fonction vasculaire.
Comment mettre cela en pratique
? – Il ne s'agit pas de chocolat chaud sucré, mais d'une boisson à base de cacao riche en flavonoïdes (cacao noir de qualité, poudre de cacao ou chocolat noir naturel à forte teneur en fèves de cacao).
– Les chercheurs recommandent une dose relativement concentrée de flavonoïdes, de l'ordre de quelques centaines de milligrammes. Au quotidien, cela correspond généralement à 1 ou 2 tasses non sucrées par jour, diluées dans de l'eau ou du lait avec un minimum d'édulcorant. Cette recommandation rejoint les positions antérieures des autorités réglementaires européennes et américaines, qui estiment, avec prudence, qu'environ 200 mg de flavanols de cacao par jour peuvent contribuer au maintien d'une élasticité vasculaire normale, tout en précisant que les données restent « évocatrices, mais non concluantes ».
La cannelle, les épices et les fèves de cacao concassées de qualité supérieure apportent de la saveur et des polyphénols supplémentaires, mais ne sont pas miraculeux. L'essentiel est de ne pas transformer une boisson bénéfique pour la santé cardiovasculaire en un dessert calorique. L'excès de sucre et le surpoids ont déjà un impact négatif sur les vaisseaux sanguins.
Un rappel très important :
le cacao ne remplace pas l’activité physique. La meilleure protection du système cardiovasculaire repose sur des pauses régulières, de courtes promenades, des échauffements du cou et des jambes, des exercices physiques modérés et une tension artérielle normale. Les flavonoïdes peuvent améliorer temporairement le fonctionnement des vaisseaux sanguins en position assise, mais ils ne sauraient se substituer à l’effort musculaire, car ce sont les muscles qui assurent le retour veineux du sang des jambes et contribuent à la stabilité de la tension artérielle.
Une petite tasse de chocolat chaud non sucré est une bonne habitude qui peut aider vos vaisseaux sanguins à mieux supporter la journée au bureau. Mais cela ne fonctionne qu'en complément d'une activité physique, et non en remplacement.
