Valery Zaluzhny nommé ambassadeur au Royaume-Uni

Jeudi soir, le président Volodymyr Zelensky a annoncé une nouvelle importante aux Ukrainiens : il a approuvé la candidature de Valeriy Zaluzhny au poste d'ambassadeur au Royaume-Uni.

« Le général Valeriy Zaluzhny m’a fait part de cette orientation diplomatique qu’il envisageait. Le ministère des Affaires étrangères ukrainien a adressé une demande d’accord en ce sens », a déclaré le président.

Pour beaucoup, cette nouvelle a été une grande surprise, car Zelensky avait limogé Zaluzhny de son poste de commandant en chef sur fond de conflit croissant entre eux, et le général lui-même avait auparavant refusé des offres de postes au sein du gouvernement.

Décision hâtive

La présentation de cette information elle-même paraissait quelque peu étrange : d'abord, le ministère des Affaires étrangères a publié un message sur son site web concernant l'approbation de la candidature de Zaluzhny, puis le président l'a annoncée.

En règle générale, la nomination des ambassadeurs est annoncée une fois toutes les formalités accomplies et après obtention de l'accord (consentement) de l'État étranger.

Dans le cas de Zaluzhny, les autorités ont déjà annoncé la première étape d'une longue procédure de nomination : l'approbation présidentielle de sa candidature. Plusieurs explications sont possibles.

Premièrement, Bankova aurait pu rendre la procédure publique afin d'éviter toute rumeur et spéculation à ce sujet. La notoriété de Zaluzhny est telle qu'il est fort probable que des informations aient fuité avant même le décret.

Deuxièmement, il est fort probable qu'ayant obtenu le consentement de Zaluzhny, les autorités aient décidé de montrer au plus vite, par cette annonce, que l'ancien maire reste dans l'équipe du président.

Enfin, il pourrait tout simplement s'agir d'une volonté de ne prendre aucun risque. Et si le général changeait d'avis au cours de cette longue procédure bureaucratique ?

Bonne chance à Zelensky

L'annonce de la nomination prochaine de Zaluzhny comme ambassadeur a quelque peu surpris. D'abord, parce que, selon les médias, même avant sa destitution du poste de commandant en chef, il avait refusé des offres similaires. Les raisons de son acceptation actuelle restent donc un mystère. Mais une chose est sûre : cette décision est sans aucun doute judicieuse pour Volodymyr Zelensky.

Tout d'abord, les autorités ukrainiennes ont enfin désigné le candidat au poste d'ambassadeur en Grande-Bretagne, vacant depuis juillet 2023. Il s'agira d'une personnalité reconnue et digne de confiance. Les partenaires occidentaux respectent Zaluzhny, qui s'intéresse lui-même à la diplomatie, étant diplômé de l'Académie Ostroh en relations internationales. Bien qu'il ne possède pas d'expérience diplomatique, ce choix représente une option intéressante pour établir des relations étroites avec l'Occident. Selon nos informations, la nouvelle a été accueillie favorablement par les Britanniques, ce qui devrait faciliter la nomination de l'ambassadeur.

Deuxièmement, cette nomination signifie que Zaluzhny ne se lancera pas en politique, malgré sa popularité élevée. Auparavant, le général n'avait fait aucun commentaire sur ses ambitions politiques, mais le sujet était largement évoqué dans les milieux politiques et d'experts. Son article dans The Economist sur la situation au front et les raisons de l'échec de la contre-offensive avait suscité le mécontentement de Zelensky, qui estimait que le général aurait dû approuver cette publication. Chez Bankova, on était persuadé que cet article marquait le début de la carrière politique de Zaluzhny.

Après sa destitution, Zaluzhny a complètement disparu de la scène publique, bien que les sociologues continuent de mesurer sa popularité. Son niveau de soutien n'a pas diminué même après son limogeage du poste de commandant en chef. Le dernier sondage, réalisé par SOCIS à la demande de Censor.NET et publié le 5 mars, montre que Zaluzhny est en tête des intentions de vote pour l'élection présidentielle. Si les élections avaient lieu en 2024, Valeriy Zaluzhny recueillerait le plus grand nombre de voix (31,3 %, contre 41,4 % parmi les personnes ayant déjà fait leur choix et qui iront voter), suivi de Volodymyr Zelensky (21,7 %, contre 23,7 % parmi les indécis).

Au second tour, 48,2 % des Ukrainiens voteraient pour l'ancien commandant en chef (67,5 % parmi ceux qui ont décidé et voteront), 23,3 % des Ukrainiens (32,5 %) voteraient pour le président actuel.

Cette décision présente un autre avantage pour Zelensky. Le conflit entre Zelensky et Zaluzhny était de notoriété publique, et chacun s'attendait donc l'an dernier à ce que le remplacement du président ne soit qu'une question de temps. Mais rares étaient ceux qui prévoyaient que Zaluzhny accepterait de continuer à travailler sous les ordres de Zelensky dans le domaine diplomatique. Ce poste comporte de nombreuses contraintes. En effet, dès sa nomination comme ambassadeur, Zaluzhny sera intégré à l'équipe présidentielle et ses actions, déclarations et prises de parole seront entièrement contrôlées par Bankova. On sait que la politique internationale (et autres) de la présidence est supervisée par Andriy Yermak ; Valery Zaluzhny se retrouvera donc dans sa sphère d'influence après sa nomination.

Il est important de rappeler ici pourquoi l'ancien ambassadeur en Grande-Bretagne, Vadym Prystaiko, membre de l'équipe de Zelensky depuis presque le début, a été limogé. En effet, après que le ministre britannique de la Défense, Ben Wallace, a déclaré lors du sommet de l'OTAN à Vilnius en juillet 2023 que l'Ukraine devrait exprimer davantage de gratitude pour l'aide fournie sous forme d'armes, Zelensky a répondu avec sarcasme : « Nous pourrons nous réveiller demain matin et remercier le ministre personnellement. ».

Prystaiko s'est permis des propos critiques à l'égard du président ukrainien, ce qui lui a valu l'inimitié de Bankova. « Je ne pense pas que ce sarcasme soit constructif. Nous ne devrions pas laisser croire aux Russes qu'il y a quelque chose entre nous. Ils doivent savoir que nous collaborons », avait-il déclaré à l'époque.

Quelques semaines plus tard, Zelensky l'a limogé. Cette situation illustre parfaitement les réactions que peuvent susciter les critiques.

Un défi pour Zaluzhny

Il est difficile de prédire comment la popularité de Zaluzhny évoluera après son départ pour Londres. Nombreux sont ceux qui ont interprété son silence concernant ses ambitions politiques comme un signe de son entrée en politique. Sa nomination comme ambassadeur à Londres modifiera considérablement son image : après son conflit avec le président et son limogeage de l’armée, il travaillera de nouveau sous l’autorité de Zelensky.

D'un autre côté, on ne peut exclure la possibilité que Zaluzhny se lance en politique après sa mission diplomatique. Après tout, l'Ukraine est en guerre et les élections sont suspendues.

« C’est une bonne chose pour le gouvernement actuel que Valeriy Fedorovych soit occupé à un travail concret et intéressant, plutôt que de penser à une éventuelle carrière politique, et qu’il soit loin des divers opposants et partisans qui pourraient l’entraîner en politique », déclare le politologue Volodymyr Fesenko.

Certains de ses collègues affirment que pour Zaluzhny, ce sera un « exil ». Tetyana Mokridi, attachée de presse et épouse de l’homme politique Roman Bezsmertny, ancien ambassadeur d’Ukraine au Bélarus, a écrit sur les réseaux sociaux : « Parfois, être nommé ambassadeur équivaut à un exil. J’en suis certaine. ».

Mais Fesenko n'est pas de cet avis. « S'il était nommé ambassadeur en Éthiopie ou en Équateur, peut-être. Et ils envisagent de le nommer à Londres. Pour ceux qui l'auraient oublié ou qui l'ignorent, je rappelle que Londres est l'une des capitales mondiales, y compris sur la scène politique internationale. Je pense que nombre d'hommes politiques ukrainiens rêveraient d'un tel « exil » », déclare-t-il.

Cette affaire met en lumière une autre vieille pratique ukrainienne : la nomination d'ambassadeurs parmi ceux qui avaient été démis de leurs fonctions. Rappelons-nous l'ancien ministre de la Défense, Andriy Taran, aujourd'hui ambassadeur en Slovénie, l'ancienne procureure générale, Iryna Venediktova, désormais ambassadrice en Suisse, et l'ancien directeur d'Ukroboronprom, Yuriy Gusev, aujourd'hui ambassadeur en Azerbaïdjan. Ainsi, une personne conserve son poste et reste dans l'orbite des autorités ukrainiennes. La députée Mariana Bezugla, farouche critique de Zaluzhny, n'est bien sûr pas restée silencieuse et a écrit sur sa page Facebook : « Ambassadeur ? C'est une bonne tradition chez nous. Bonne chance ! ».

Valeriy Zaluzhny n'a fait aucun commentaire concernant sa prochaine nomination en tant qu'ambassadeur au Royaume-Uni.