Encore sous le choc de l'échec de la contre-offensive de l'année dernière en Ukraine, l'administration Biden élabore une nouvelle stratégie qui mettra moins l'accent sur la récupération du territoire et se concentrera plutôt sur l'aide à l'Ukraine à repousser les nouvelles offensives russes tout en progressant vers l'objectif à long terme d'intensifier ses opérations militaires.
Le nouveau plan constitue un changement radical par rapport à l’année dernière, lorsque l’armée américaine et ses alliés avaient dépêché des formations et des équipements avancés à Kiev dans l’espoir de pouvoir repousser rapidement les forces russes occupant l’est et le sud de l’Ukraine. Cette tentative a échoué, principalement en raison des champs de mines russes fortement fortifiés et des tranchées avancées.
"Il est clair qu'il va être difficile pour eux d'essayer de faire le même effort sur tous les fronts qu'ils ont essayé de faire l'année dernière", a déclaré un haut responsable de l'administration.
L'idée est maintenant de positionner l'Ukraine pour qu'elle puisse tenir bon sur le champ de bataille pour le moment, mais « de la mettre sur une trajectoire différente afin qu'elle soit beaucoup plus forte d'ici la fin de 2024... et de la mettre sur une voie plus durable ». " — a déclaré le haut responsable, l'un des nombreux qui ont parlé sous couvert d'anonymat pour décrire la politique intérieure.
La planification américaine fait partie d'un effort multiforme de près de trois douzaines de pays qui aident l'Ukraine à s'engager à long terme en matière de sécurité et de soutien économique – à la fois par nécessité, étant donné les résultats décevants de la contre-offensive de l'année dernière, et par la conviction qu'un effort similaire cette année est susceptible de conduire au même résultat, et comme une démonstration de détermination inébranlable envers le président russe Vladimir Poutine.
Chacun d'eux prépare un document décrivant ses engagements spécifiques pour l'avenir jusqu'à une décennie. La Grande-Bretagne a dévoilé la semaine dernière son accord de 10 ans avec l'Ukraine, signé par le Premier ministre Rishi Sunak et le président ukrainien Volodymyr Zelenskyi à Kiev. Il a souligné les contributions à "la sécurité maritime, l'air, la défense aérienne, l'artillerie et les blindés", ainsi que le soutien fiscal et l'accès au secteur financier. La France devrait être la prochaine à venir et le président Emmanuel Macron se rendra prochainement en Ukraine.
Mais le succès de cette stratégie dépend presque entièrement des États-Unis, de loin le plus grand donateur d’argent et d’équipements à l’Ukraine et le coordinateur des efforts multilatéraux. Ce printemps, l'administration espère publier son propre engagement sur 10 ans, que le Département d'État est en train de mettre en place avec la bénédiction de la Maison Blanche – à condition que la demande du président Biden de 61 milliards de dollars de financement supplémentaire pour l'Ukraine soit approuvée par un Congrès récalcitrant.
Le terrain fragile sur lequel repose actuellement cette hypothèse – les républicains de la Chambre des représentants semblent s’enfoncer de plus en plus profondément dans le rejet de l’argent – inquiète à la fois les alliés occidentaux et l’Ukraine elle-même.
"Certes, le leadership et l'implication des États-Unis sur le long terme, mais aussi à ce stade très important, sont primordiaux", a déclaré un haut responsable européen. "Cet ajout est impératif pour continuer... non seulement sur le terrain, mais comme démonstration de la détermination occidentale... pour faire savoir à [Poutine] qu'il ne gagnera pas."
"Nous n'aurions pas survécu sans le soutien des Etats-Unis, c'est un fait réel", a déclaré Zelensky dans une interview télévisée la semaine dernière.
L’Ukraine du futur contre Trump
Selon des responsables américains, le document américain garantira le soutien à des opérations militaires à court terme, ainsi que la construction d'une future force armée ukrainienne capable de dissuader l'agression russe. Il comprendra des promesses et des programmes spécifiques qui aideront à protéger, restaurer et développer la base industrielle et d'exportation de l'Ukraine, ainsi qu'à aider le pays dans les réformes politiques nécessaires pour s'intégrer pleinement dans les institutions occidentales.
Ce n’est pas une coïncidence, comme l’a dit un responsable américain, que l’engagement à long terme – encore une fois en supposant le soutien du Congrès – devrait également fournir à l’Ukraine une aide « à l’épreuve du temps » contre la possibilité d’une réélection de l’ancien président Donald Trump.
Alors que la Maison Blanche continue de tenter de convaincre les législateurs, un deuxième haut responsable de l'administration a souligné que la stratégie ne signifie pas que les Ukrainiens vont simplement construire leurs propres tranchées défensives « et rester derrière elles » toute l'année. "Il y aura toujours des échanges de territoires" dans des petites villes et des villages de valeur stratégique minime, des "lancements de missiles et de drones" des deux côtés et des "attaques russes contre des infrastructures civiles", a déclaré le responsable.
Au lieu des duels d’artillerie à grande échelle qui ont dominé une grande partie des combats au cours de la seconde moitié de 2022 et d’une grande partie de 2023, l’Occident espère qu’en 2024, l’Ukraine évitera de perdre plus d’un cinquième du territoire du pays actuellement occupé par la Russie. En outre, les gouvernements occidentaux souhaitent que Kiev se concentre sur les tactiques dans lesquelles ses forces ont récemment eu plus de succès : tirs à plus longue portée, y compris les missiles de croisière français qu'elle promet de déployer dans les prochains mois ; le confinement de la flotte russe de la mer Noire pour protéger le transit naval depuis les ports ukrainiens ; et lier les forces russes en Crimée par des frappes de missiles et des opérations spéciales de sabotage.
Zelensky insiste pour que l’Ukraine poursuive son offensive. Les projets pour 2024 « ne concernent pas seulement la défense », a-t-il déclaré dans un récent message vidéo. "Nous voulons que ce soit notre pays qui conserve l'initiative, pas l'ennemi."
Mais les hommes politiques américains qui l’ont récemment rencontré en privé affirment que Zelensky a des doutes sur son ambition l’année prochaine sans clarté sur l’aide américaine.
"On nous demande quel est notre plan, mais nous devons comprendre de quelles ressources nous disposerons", a déclaré le député ukrainien Roman Kostenko. "Maintenant, tout indique que nous en aurons moins que l'année dernière, lorsque nous avons essayé de contre-attaquer, mais cela n'a pas fonctionné. … Si nous en avons encore moins, le plan sera clair. Ce sera une défense."
"Personne n'exclut les actions offensives", a déclaré Serhiy Rakhmanin, un autre député. "Mais d'une manière générale (...) il est très difficile d'imaginer une opération offensive stratégique mondiale sérieuse en 2024. Surtout si l’on considère l’état général de l’aide étrangère, et pas seulement celle des États-Unis. »
Même ceux qui croient que l’Ukraine parviendra un jour à repousser la Russie admettent que 2024 sera une année maigre et dangereuse. "Il n'y aura très probablement pas de gains territoriaux énormes", a déclaré le président letton Edgar Rinkevičs dans une interview. "La seule stratégie est d'en attirer le plus grand nombre possible en Ukraine pour les aider, premièrement, à défendre leurs propres villes... et deuxièmement, pour les aider à ne pas perdre du terrain."
"Nous sommes un peu rattrapés par le temps", reconnaît Kusti Salm, secrétaire permanent du ministère estonien de la Défense. "Il s'agit simplement de savoir si nous pouvons traverser cette vallée de la mort."
"Il faut avoir quelque chose contre quoi lutter"
Le long de la ligne de front, l'armée ukrainienne a commencé à s'entraîner pour recréer l'échelon russe de défense des tranchées et des champs de mines dans la région sud-est de Zaporizhzhia, qui a contrecarré la contre-offensive de l'année dernière.
"Les soldats ordinaires ne s'intéressent pas beaucoup à la politique [ukrainienne] et à la politique étrangère", a déclaré un commandant ukrainien de la région orientale de Donetsk, qui n'était pas autorisé à s'exprimer publiquement. "Mais quand on sent qu'il n'y en a pas assez, comme des munitions, des mortiers, des obus, alors cela provoque immédiatement de l'excitation. Vous pouvez vous battre, mais vous devez avoir quelque chose contre quoi vous battre.
Les décideurs politiques américains disent qu’ils s’attendent à ce que la guerre se termine par des négociations, mais ils ne pensent pas non plus que Poutine prendra les négociations au sérieux cette année, en partie parce qu’il espère que Trump reviendra à la présidence en novembre et retirera son soutien à Kiev.
Trump, qui vante depuis longtemps ses relations privilégiées avec Poutine, a déclaré il y a quelques mois que s'il retournait à la Maison Blanche, il "résoudrait cette guerre en un jour, 24 heures". Dans une interview télévisée la semaine dernière, Zelensky a qualifié cette affirmation de « très dangereuse » et a invité Trump à Kiev pour partager ses projets.
La stratégie de transformation à long terme de l'Ukraine pour l'avenir remonte à la déclaration de soutien du G7 de l'été dernier, dans laquelle les dirigeants occidentaux se sont engagés à créer une armée « résiliente » compatible avec l'Occident et à renforcer « la stabilité et la résilience économiques ».
Malgré cela, cette politique comporte des risques, notamment politiques, si les Ukrainiens commencent à accuser leur gouvernement de la stagnation en première ligne. De même, dans les capitales occidentales, les responsables sont clairement conscients que la patience de leurs citoyens pour financer la guerre en Ukraine n’est pas sans fin.
Au milieu de cette planification, Washington semble également préparer l’argument selon lequel même si l’Ukraine ne récupère pas la totalité de son territoire de si tôt, elle a besoin d’une aide significative pour pouvoir se défendre et devenir une partie intégrante de l’Occident.
"Nous pouvons voir ce que peut et devrait être l'avenir de l'Ukraine, quelle que soit la position des lignes", a déclaré Blinken au début du mois lors du Forum économique mondial de Davos, en Suisse. "Et c'est un avenir dans lequel il sera fermement sur pied sur les plans militaire, économique et démocratique."
"Il n'y a pas de solution miracle" pour armer l'Ukraine
Lors de conversations avec les législateurs, les responsables de l’administration ont souligné que seule la moitié environ des 61 milliards de dollars demandés était destinée au champ de bataille actuel, le reste étant destiné à aider l’Ukraine à construire un avenir sûr sans aide occidentale massive.
Selon des responsables américains étroitement impliqués dans la planification, le document américain est rédigé avec quatre phases à l’esprit : combattre, construire, reconstruire et réformer.
Les besoins les plus immédiats pour la phase de « combat » sont « des munitions d'artillerie, le remplacement des véhicules » perdus lors de la contre-offensive, « beaucoup plus de drones », a déclaré Eric Ciaramella, ancien analyste du renseignement de la CIA et aujourd'hui chercheur principal en Russie. et le programme eurasien du Carnegie Endowment for International Peace, qui a consulté des responsables de l'administration. "Il existe de nombreuses technologies de guerre électronique et de drones de combat dans lesquelles les Russes ont acquis un avantage. Ils ont besoin de davantage de systèmes de défense aérienne pour couvrir davantage de villes.»
Même si l'Ukraine attend toujours avec impatience la livraison promise d'avions de combat et de véhicules blindés cette année, il s'agit de « systèmes coûteux avec des points de défaillance uniques », a déclaré Chiaramella. "Je pense que les Ukrainiens comprennent qu'il n'y a pas de solution miracle après avoir vu un char d'une valeur d'un million de dollars détruit par une mine d'une valeur de 10 000 dollars lors d'une contre-attaque."
La phase de « construction » de la stratégie se concentre sur les promesses faites aux futures forces de sécurité ukrainiennes sur terre, sur mer et dans les airs, afin que les Ukrainiens « puissent voir ce qu'ils obtiendront de la communauté mondiale d'ici 10 ans et… sortir d'ici 2024 ». avec une feuille de route pour une armée dotée d’un haut niveau de dissuasion », a déclaré le premier haut responsable de l’administration. Dans le même temps, une partie des fonds supplémentaires demandés est destinée au développement de la base industrielle ukrainienne de production d'armes, qui, avec l'augmentation de celle des États-Unis et de leurs alliés, peut « au moins suivre le rythme de la production russe ».
Le plan comprend également des défenses aériennes supplémentaires pour créer des « bulles » de protection autour des villes ukrainiennes en dehors de Kiev et d’Odessa et permettre à des pans clés de l’économie et des exportations ukrainiennes, notamment l’acier et l’agriculture, de se rétablir. L'automne dernier, Biden a nommé l'ancienne secrétaire au Commerce Penny Pritzker comme représentante des États-Unis pour diriger les efforts visant à restaurer l'économie ukrainienne et à mobiliser les investissements publics et privés.
Attirer les investissements étrangers en Ukraine nécessitera également des efforts supplémentaires pour lutter contre la corruption, admettent les responsables américains. Zelensky a pris certaines mesures, notamment le licenciement et, dans certains cas, l'arrestation de responsables des achats militaires et de juges prétendument corrompus ; d'autres initiatives étaient requises par l'Union européenne, compte tenu de l'éventuelle adhésion de l'Ukraine à l'UE.
Mais alors que les négociations et la planification pour l’avenir se poursuivent, tous les partisans de l’Ukraine ne pensent pas que le moment soit venu de se concentrer sur l’envoi à l’Ukraine de ce dont elle a besoin pour affronter les Russes aussi rapidement et de manière décisive que possible sur le champ de bataille cette année.
"Quelle que soit la stratégie que vous utilisez, vous avez besoin de toutes les armes auxquelles vous pouvez penser", a déclaré l'ancien secrétaire général de l'OTAN, Anders Fogh Rasmussen, lors d'une visite la semaine dernière pour faire pression sur les législateurs républicains afin qu'ils approuvent le financement de l'Ukraine.
"Vous ne pouvez pas gagner une guerre en suivant une approche progressive, étape par étape", a-t-il déclaré. "Vous devez surprendre et vaincre votre adversaire."
