Année bissextile - l'histoire de son origine

Les années bissextiles ont longtemps eu mauvaise réputation : on en attend des troubles, des maladies, des décès et même des tremblements de terre, des inondations et des guerres. Mais qu’est-ce qu’une année bissextile exactement et d’où vient-elle ?

Comme beaucoup de choses dans la vie, les années bissextiles nous viennent de la Rome antique.

Du milieu du VIIIe siècle avant JC. e. à Rome, ils utilisaient un calendrier qui comptait 10 mois et l'année durait 304 jours. Au 7ème siècle avant JC e. Le dirigeant Numa Pompilius a procédé à une réforme, ajoutant deux mois supplémentaires au calendrier, et l'année « est passée » à 355 jours.

Cependant, sous le règne de Jules César, le calendrier romain était chaotique.

L'année comptait 355 jours répartis en 12 mois liés aux cycles lunaires. Cependant, l'année lunaire ne coïncide pas avec l'année solaire, c'est pourquoi les Romains ont inventé le treizième mois de l'année et l'ont nommé Mercedonia - en l'honneur de la déesse patronne du commerce et des paiements.

Mercedonius apparaît dans le calendrier une fois tous les deux ans - selon les calculs modernes, après le 23 février.

Elle pouvait compter 22 ou 23 jours, la durée de l'année variait donc de 355 à 378.

À un moment donné, il s'est avéré que le calendrier contenait une erreur entraînant une distorsion temporelle. Ensuite, le droit d'annoncer la Mercédoine fut transféré au grand prêtre-pontife, qui devait apporter des corrections en fonction de la gravité de la distorsion.

Cependant, les prêtres-pontifes ont commencé à utiliser leur droit à des fins politiques, raccourcissant la durée du règne de certains consuls et augmentant la durée du mandat d'autres.

Le souverain suprême de Rome, Jules César, décida de corriger la situation.

Après avoir résolu ce problème, il fut horrifié. En raison de tous ces changements, le calendrier romain s’est écarté des réalités naturelles de plus de deux mois. Et une telle différence a d'abord nui à l'agriculture, puisque la célébration des vendanges tombait au milieu du printemps, alors que la récolte elle-même était encore loin.

César a invité Sosigène d'Alexandrie, le mathématicien et astronome le plus respecté du 1er siècle avant JC, à Rome.

Sozigen a proposé de se baser sur le calendrier solaire égyptien, créé plusieurs millénaires auparavant.

Mais avant d’introduire le nouveau calendrier, il fallait éliminer les erreurs de l’ancien. Tous les jours « perdus » par les pontifes ont été insérés entre novembre et décembre. En conséquence, 46 avant JC e. s'est avéré être le plus long de toute l'histoire de l'humanité - il comprenait 445 jours, divisés en 15 mois.

À partir de janvier 45 avant JC Rome commença à vivre selon le nouveau calendrier.

Par la suite, il fut emprunté par d’autres pays du monde occidental. Le calendrier « julien » tire son nom de la mort de Jules César.

Pourquoi l'année a-t-elle été appelée « bissextile » ?

Dans le calendrier julien, le jour supplémentaire des années bissextiles n'était pas placé à la fin du mois de février, comme c'est le cas actuellement, mais entre le 23 et le 24. On l'appelait bis sextum Kalendas Martium - "deux fois le sixième avant les calendes de mars" (les calendes sont le premier chiffre de chaque mois). Et une année d'une durée de 366 jours s'appelait annus bissextus.

Dans le même temps, César a déplacé le début de l’année au 1er janvier.

Autres réformes du calendrier

Le temps a passé et il est devenu de plus en plus évident qu'une erreur s'est glissée dans les calculs : les prêtres romains ont déclaré une année bissextile non pas tous les quatre, mais tous les trois ans.

L'empereur Octave Auguste corrigea la situation.

En remerciement pour cela, le Sénat romain en VIIIe année av. e. rebaptisé le mois Sextilis en Auguste (août). Et le mois lui-même a reçu le 31e jour, qui a été pris à partir de fin février. Ainsi, février fut raccourci et commença à durer 28 jours dans une année régulière et 29 jours dans une année bissextile.

En 1582, le pape Grégoire XIII rejoint la réforme du calendrier. Il créa une commission spéciale, qui comprenait non seulement des ecclésiastiques, mais aussi des astronomes.

La même année, Grégoire XIII annonce la création d'un nouveau calendrier, aujourd'hui connu sous le nom de calendrier grégorien. Il contenait plusieurs changements importants. Premièrement, le nombre de jours a été avancé de 10 jours : après le 4 octobre, le 15 arrivait immédiatement. Comme l’Église catholique n’a adopté le calendrier julien qu’en 325 après JC, une différence de 10 jours s’est glissée en plus de 12 siècles et demi. Ainsi, à la fin du XVIe siècle, l'équinoxe de printemps « glissa » du 21 mars au 11 mars. La décision de Grégoire XIII permit de le restituer au 21 mars déjà en 1583.

Comme dans le calendrier julien, les années bissextiles du calendrier grégorien sont des années dont les nombres ordinaux sont entièrement divisibles par 4 (par exemple 2024). Mais, en plus, il a établi une nouvelle règle : désormais, une année dont le numéro d'ordre est divisible par 100, mais non divisible par 400, n'est plus considérée comme une année bissextile.

Par exemple, 1 600 et 2 000 sont des années bissextiles, alors que 1 700, 1 800, 1 900 et 2 100 ne le sont pas.

L'habitude de doubler lors d'une année bissextile le 24 février, comme cela se faisait dans la Rome antique, a progressivement disparu. Au lieu de cela, tous les quatre ans, une nouvelle date a commencé à apparaître dans les calendriers : le 29 février.

Le calendrier grégorien s’est répandu et synchronisé au niveau international, mais malheureusement il n’est pas non plus parfait.