Le chef et restaurateur ukrainien Yevhen Klopotenko a déclaré s'être vu refuser l'autorisation d'ouvrir un restaurant ukrainien au Japon, au motif que les Japonais considèrent le bortsch comme un plat russe. Klopotenko a relaté sur Facebook.
L’ambassadeur d’Ukraine au Japon, Serhiy Korsunsky, a réagi à cette déclaration, faisant remarquer que de telles perceptions au Japon « ne correspondent pas à la réalité ».
Mais le journaliste et écrivain japonais Takashi Hirano, lors d'une conversation avec BBC Ukraine, a confirmé que de nombreux Japonais considéraient effectivement auparavant le bortsch comme un plat russe, mais que cette situation évolue rapidement.
Dans son message, Klopotenko a publié une capture d'écran d'un courriel indiquant qu'« au Japon, il est très répandu de croire que le bortsch est un plat russe ».
Et comme l’attitude des Japonais envers la Russie est négative, « cela ne donne pas aux Japonais une bonne impression du bortsch ».
Dans le même temps, il n'a pas précisé qui lui avait refusé l'offre et quelle proposition il leur avait faite.
Klopotenko a qualifié cela de « merveilleux exemple de propagande russe » :
« Il est clair que les gens éviteront cet endroit sur la dixième route, car les Japonais conscients, heureusement, sont historiquement russophobes. Et donc, nous semblons être d'un côté des barricades, et une sorte d'absurdité en sort », a-t-il écrit, précisant qu'il souhaitait ouvrir un « restaurant mono-plateau proposant du bortsch ».
Il a également fait remarquer que cette situation « signifie simplement que nous devons travailler encore plus dur pour populariser la pensée et la cuisine ukrainiennes dans le monde. ».
« Bien sûr, il s’agit d’un cas isolé, car le niveau de soutien à l’Ukraine au Japon est tout simplement incroyable », a ajouté le restaurateur à la fin de son message.
"Pas vrai"
L'ambassadeur d'Ukraine au Japon, Serhiy Korsunsky, a réagi à la déclaration de Klopotenko.
« Non, ce n'est pas vrai. Au Japon, ces deux dernières années, une douzaine de restaurants ukrainiens servant du bortsch ont ouvert leurs portes », a-t-il commenté sur sa page Facebook au sujet du refus de Klopotenko.
Il a également noté que la communauté ukrainienne organise constamment des festivals de bortsch dans tout le Japon, et que « les Japonais savent très bien que le bortsch est un plat ukrainien ».
« L’opinion d’une personne japonaise qui a “refusé” montre qu’elle n’est tout simplement pas compétente dans le domaine qu’elle tente d’explorer », a ajouté l’ambassadeur.
Dans les commentaires de sa publication, il a également indiqué que trois livres sur la cuisine ukrainienne avaient été publiés au Japon en japonais, et a donné plusieurs exemples de restaurants ukrainiens qui avaient ouvert dans différentes villes.
Son message a également été commenté par Olena Braychenko, chercheuse en gastroculture.
« Nous avons également reçu de nombreux retours positifs sur notre livre « Ukraine. Gastronomie et Histoire », vendu au Japon, en japonais, et qui recense pas moins de six variétés de bortsch », a-t-elle écrit. « Je pense que le problème vient des gros titres, qui ont toujours tendance à exagérer. ».
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Ne généralisez pas
Dans un entretien avec BBC Ukraine, Takashi Hirano, journaliste, diplomate et écrivain japonais installé en Ukraine depuis longtemps, a conseillé de ne pas généraliser les attitudes envers le bortsch à partir d'un seul cas.
« Je pense que ce n’est que l’avis d’un seul Japonais, il ne faut donc pas généraliser les propos de M. Klopotenko. Personnellement, je sais très bien que beaucoup de Japonais ont enfin compris que le bortsch est un plat ukrainien », déclare Hirano.
Il ajoute qu'il comprend parfaitement la déception de l'équipe de Klopotenko concernant cet incident.
« J’ai entendu cette histoire d’un ami proche qui travaille dans son équipe. Mais, en tant que personne qui s’efforce de diffuser ce genre de connaissances au Japon depuis de nombreuses années, je tiens à préciser que ce qu’il a entendu n’est que l’opinion d’un seul Japonais », insiste Hirano.
Selon lui, avant l'invasion russe à grande échelle, de nombreux Japonais ne s'intéressaient pas particulièrement à l'Ukraine et, par conséquent, beaucoup de gens croyaient vraiment que le bortsch était russe.
« J’ai longtemps œuvré pour que mes compatriotes comprennent que c’est faux, que le bortsch est un plat ukrainien, et j’ai tenté de le prouver dans mon livre en japonais sur l’Ukraine, et j’en ai parlé des milliers de fois sur les réseaux sociaux. Des changements se sont produits avant le début de la Grande Guerre, mais progressivement. Le changement le plus important est survenu lorsque les Japonais se sont massivement intéressés à l’Ukraine, malheureusement suite à l’invasion à grande échelle », a déclaré Takashi Hirano à la BBC.
Il affirme que non seulement lui, mais aussi de nombreuses personnes, Japonais et Ukrainiens au Japon, disent désormais que le bortsch est un plat ukrainien. Et ce changement de perception est désormais clairement perceptible là-bas, assure Hirano.
« Bien sûr, il n’est jamais possible d’affirmer que tous les individus ont changé d’avis du jour au lendemain, mais il est essentiel de comprendre la dynamique de tels changements pour le marketing, notamment sur un marché aussi spécifique que le Japon », a-t-il déclaré.
Et il a ajouté que des efforts dans ce sens sont toujours nécessaires, et qu'il s'y consacre lui-même quotidiennement.
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Bortsch et politique
La « guerre du bortsch » entre l’Ukraine et la Russie dure depuis de nombreuses années, et après l’annexion de la Crimée par la Russie, la guerre du Donbass et l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie, elle est devenue une question particulièrement sensible pour les Ukrainiens.
En 2022, la porte-parole du ministère russe des Affaires étrangères, Maria Zakharova, a accusé les Ukrainiens de « ne pas vouloir partager le bortsch ».
« Ils ne voulaient pas faire de compromis. Voilà ce que sont la xénophobie, le nazisme et l’extrémisme sous toutes ses formes », a déclaré Zakharova.
En février 2020, Vladislav Surkov, ancien conseiller du président russe et « conservateur du Donbass » (il nie lui-même ce dernier titre), a mentionné le bortsch dans son interview sur sa « vision du monde ».
« Il n’y a pas d’Ukraine. Il y a l’ukrainité. C’est-à-dire un trouble mental particulier, poussé à l’extrême par une fascination pour l’ethnographie. Quelle histoire locale sanglante ! La confusion remplace l’État. Il y a le bortsch, Bandera, Bandura, mais il n’y a pas de nation », a déclaré Surkov lors d’un échange de SMS avec un journaliste du journal « Aktualnye komentarii ».
Et en décembre de la même année, le comédien russe Andrey Bocharov (« Bocharik ») a publié un article sur le « bortsch russe ».
« Après la patinoire, le bortsch russe est un vrai régal », a-t-il écrit, photo à l'appui.
Une véritable bataille a éclaté sous la publication pour savoir à qui appartenait réellement ce bortsch – plus de 11 000 commentaires, la discussion a duré plusieurs semaines.
Toujours en décembre 2020, le guide gastronomique international Michelin a publié un communiqué de presse annonçant l'arrivée de ses représentants à Moscou pour évaluer les restaurants locaux et mentionnant le bortsch parmi les « plats russes ».
« Honte à vous ! Le bortsch est ukrainien. Comment pouvez-vous le qualifier de plat russe ? C’est inadmissible. Vous n’y connaissez rien. Les Ukrainiens attendent vos excuses », ont écrit des internautes ukrainiens.
Michelin a par la suite présenté ses excuses pour le « bortsch russe » et « l’indiscrétion gastronomique à la connotation politique inattendue », a rapporté l’ambassade d’Ukraine en France, avec laquelle des représentants du guide gastronomique se sont entretenus.
Et en 2019, le compte officiel du ministère russe des Affaires étrangères a publié un tweet déclarant : « Classique intemporel, le #borscht est l'un des #plats russes les plus célèbres et les plus appréciés, et un symbole de la cuisine nationale. ».
Et déjà en février, le « bortsch ukrainien » figurait parmi les 20 meilleures soupes du monde selon la chaîne américaine CNN Travel.
« Bien que cette soupe soit parfois associée à la cuisine russe, cette affirmation est vivement contestée. Des chefs ukrainiens militent actuellement pour que leur plat soit inscrit sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO », écrit CNN Travel.
En 2021, l'Ukraine a décidé de défendre officiellement le bortsch comme son patrimoine culturel contre l'empiètement russe et, sous l'égide du ministère de la Culture, a organisé un événement au cours duquel 25 bortschs ont été préparés selon des recettes de chacune des régions ukrainiennes.
Cela s'inscrivait dans le cadre d'une campagne visant à soumettre une candidature à l'UNESCO sur le thème « La culture de la cuisine du bortsch ukrainien ».
Yevhen Klopotenko, le « défenseur du bortsch ukrainien », a été un participant actif à cette campagne, collectant des recettes dans différentes régions.
