Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a approuvé la candidature de Valeriy Zaluzhny au poste d'ambassadeur d'Ukraine au Royaume-Uni, a annoncé le ministère des Affaires étrangères. Une demande en ce sens a déjà été adressée aux autorités britanniques. M. Zaluzhny, démis de ses fonctions de commandant en chef des forces armées ukrainiennes par M. Zelensky début février, s'est pour l'instant abstenu de tout commentaire concernant sa nomination. Selon la BBC Ukraine, M. Zaluzhny a déjà donné son accord pour le poste, mais sa nomination ne sera définitive qu'après la publication du décret présidentiel et la finalisation des démarches auprès des autorités britanniques. Le président Zelensky a confirmé la nomination de M. Zaluzhny dans son allocution du soir, soulignant l'importance du renforcement des relations diplomatiques avec le Royaume-Uni.
Avant son limogeage, le président avait proposé à Valery Zaluzhny le poste d'ambassadeur, offre qu'il aurait déclinée. À l'époque, Zaluzhny, âgé de 50 ans et ayant consacré sa vie à une carrière militaire, n'avait aucune expérience diplomatique. Or, avec le début de l'invasion à grande échelle, il dut dialoguer avec des chefs militaires de divers pays. On sait qu'il a obtenu une maîtrise en relations internationales en 2020.
L'éventualité d'une démission de Zaluzhny, dont la cote de popularité dépasse actuellement celle du président lui-même, inquiète la société ukrainienne depuis plusieurs mois. Des observateurs ukrainiens et occidentaux ont évoqué une grave crise de confiance entre les autorités militaires et politiques ukrainiennes.
Les tensions entre Zelensky et le chef du gouvernement se sont exacerbées en novembre 2023, mais la démission n'a jamais eu lieu. Le 29 janvier 2024, Zelensky a convoqué Zaluzhny et l'a informé de son intention de le limoger. Le président n'a pas signé le décret à ce moment-là, mais celui-ci a finalement été signé le 8 février.
Interrogé par un journaliste de Fox News sur les raisons du limogeage de Zaluzhny, le président a répondu : « Nous devons être plus rapides. Cela signifie que nous devons nous débarrasser de notre bureaucratie. Sinon, nous n’aurons aucune chance. Nous devons être plus performants sur le plan technologique. Et, bien sûr, plus rapides. ».
Concernant la distinction de Héros d'Ukraine décernée à Zaluzhny le soir de sa libération, et son éventuel soutien futur à la politique du président ou son ralliement à l'opposition, Zelensky a répondu que c'était le choix de Zaluzhny : « Il a défendu notre nation et notre pays. Je lui ai décerné le titre de Héros d'Ukraine car je lui en suis très reconnaissant. ».
