В течение двух лет Байден и Зеленский были сосредоточены на том, чтобы вытеснить Россию из Украины.
Сейчас Вашингтон обсуждает переход к более оборонительной позиции. По словам представителя администрации Байдена и европейских чиновников, работающих в Вашингтоне, администрация Байдена и европейские чиновники незаметно смещают акценты по поддержке цели Украины – полной победы над Россией – на улучшение ее позиций в возможных переговорах по прекращению войны. Подобные переговоры, вероятно, будут означать отказ от части Украины в пользу России.
Белый дом и Пентагон публично настаивают на том, что в политике администрации не произошло никаких официальных изменений, и что они по-прежнему поддерживают цель Украины по полному выводу российских военных из страны.
Но вместе с украинцами американские и европейские чиновники сейчас обсуждают передислокацию сил Киева с преимущественно неудачного контрнаступления президента Украины Владимира Зеленского на более прочную оборонительную позицию против российских войск на востоке, как сообщил представитель администрации и европейский дипломат, а также подтвердил высокопоставленный чиновник администрации. Эти усилия также включают в себя усиление систем противовоздушной обороны и строительство укреплений, колючей проволоки, противотанковых заграждений и рвов вдоль северной границы Украины с Беларусью, говорят эти чиновники. Кроме того, администрация Байдена сосредоточена на быстром возрождении собственной оборонной промышленности Украины для снабжения крайне необходимого вооружения, которое Конгресс США уклоняется от замены. Представитель администрации заявил на этой неделе в интервью журналу POLITICO, что значительная часть этого стратегического сдвига в сторону обороны направлена на укрепление позиции Украины в любых предстоящих переговорах. "Это была наша теория с самого начала - единственный способ закончить эту войну - это переговоры", - сказал представитель Белого дома, пожелавший остаться неизвестным, поскольку он не имеет права говорить под запись. "Мы хотим, чтобы Украина имела сильнейшую руку, когда это произойдет". Представитель подчеркнул, однако, что никаких переговоров пока не планируется, и что украинские силы все еще продолжают наступать и продолжают убивать и ранить тысячи российских солдат. “Мы хотим, чтобы у них была более сильная позиция, чтобы удерживать свою территорию. Это не означает, что мы отказываем их от нового наступления», – добавил представитель Пентагона.
Для Байдена справиться с почти двухлетней войной среди жесткой предвыборной кампании, когда бывший президент Дональд Трамп и другие республиканские кандидаты откровенно высмеивают его усилия, будет в лучшем случае сложной задачей.
Помогая Украине перейти к более оборонной позиции, администрация Байдена не должна выглядеть так, будто она предпочитает Путин после того, как с начала войны в феврале 2022 года настаивала на том, что она полностью поддерживает обещание Зеленского победить Москву. “Эти дискуссии [о мирных переговорах] начинаются, но [администрация] не может публично отступить из-за политического риска”, – сказал Байдену чиновник Конгресса, знакомый с мнением администрации и пожелавший остаться анонимным, чтобы высказаться.
В интервью 21 декабря Джон Кирби, руководитель отдела стратегических коммуникаций Совета национальной безопасности, сказал, что в условиях, когда Вашингтон "приближается к концу наших возможностей" оказывать военную помощь украинцам, поскольку республиканцы заблокировали запрос Байдена на выделение еще около 60 миллиардов долларов, администрация Байдена "очень сосредоточена на том, чтобы помочь им в нападении и обороне".
"Мы ведем буквально ежедневные разговоры с украинцами о поле боя, об их потребностях и намерениях", - сказал Кирби. Но он добавил: "Я не собираюсь телеграфировать россиянам, какова украинская стратегия на ближайшие месяцы".
На своей итоговой пресс-конференции в начале декабря Зеленский заявил, что Украина готовит новые предложения по прекращению войны, но добавил, что не изменит своего настояния, чтобы Россия вывела все свои войска. Кирби подтвердил позицию администрации, что "мы не диктуем условия президенту Зеленскому". По его словам, Белый дом помогает Зеленскому "операционализировать" его собственное мирное предложение "с собеседниками по всему миру".
За последний год, когда военная поддержка США на Капитолийском холме быстро уменьшается, а когда-то хваленое контрнаступление Зеленского провалилось с момента его начала в июне, Байден перешел от обещания, что США будут поддерживать Украину "столько, сколько будет нужно", до заявления, что США будут предоставлять США поддержку столько, сколько сможем, и утверждал, что Украина уже одержала огромную победу. Путин проиграл”.
Некоторые аналитики считают, что это код: Приготовьтесь объявить частичную победу и найти путь к по крайней мере перемирию или прекращению огня с Москвой, которое оставило Украину частично разделенной.
"Победный комментарий Байдена обладает свойством быть правдивым", - сказал Джордж Биби, бывший руководитель отдела анализа России в ЦРУ, который сейчас возглавляет отдел стратегии Института ответственного государственного управления Квинси.
Но “время стало существенным недостатком, когда речь идет об украинской рабочей силе и промышленном потенциале, и это правда, даже если Запад продолжит свою поддержку. Чем дольше это будет продолжаться, тем больше нам придется уступать заранее, чтобы заставить россиян сесть за стол переговоров”. Переориентация на оборону может дать Украине время, необходимое для того, чтобы, в конце концов, заставить Путина пойти на приемлемый компромисс. "Очень вероятно, что переход к оборонной позиции позволит украинцам сохранить ресурсы и сделает будущий прогресс России маловероятным", - сказал Энтони Пфафф, эксперт по разведке Военного колледжа армии США, который является соавтором исследования, предусмотренного вторжением Путина в Украину за несколько лет до того. , как это произошло.
Базирующийся в Вашингтоне европейский дипломат заявил, что Европейский Союз также повышает угрозу ускорения членства Украины в НАТО, чтобы "поставить украинцев в наилучшую ситуацию для переговоров" с Москвой.
Это очень болезненная тема для Путина, который, как считается, больше всего заинтересован в стратегическом соглашении с Вашингтоном, по которому Украина не вступит в НАТО.
Администрация Байдена продолжает публично утверждать, что переговоры о членстве в НАТО не ведутся. "Президент Байден очень четко дал понять, что НАТО будет в будущем Украины", - сказал Кирби. Переговоры между двумя военными остаются в значительной степени в тупике, но Путин, возможно, сейчас дает понять, что он готов пойти на компромисс, если ему позволят сохранить примерно 20 процентов украинской территории, которую он частично контролирует на востоке страны, сообщила на прошлой неделе газета. "Нью-Йорк Таймс".
На просьбу прокомментировать это сообщение спикер администрации ответил: “Мне ничего не известно о каких-либо договоренностях по содержанию части территории Украины: “Я не знаю ни о каких серьезных дискуссиях на данный момент”. Это не единственный большой фронт, на котором Байден пытается покончить с войной – и избежать плохих заголовков в год выборов. На Ближнем Востоке администрация совершает безумную серию дипломатических визитов в Израиль – последний из них состоялся на прошлой неделе – министра обороны Ллойда Остина и председателя Объединенного комитета начальников штабов генерала К.К. Брауна, чтобы не допустить, чтобы израильтяне повлекли за собой еще большую гуманитарную катастрофу в Газе и переросли в более широкую войну против "Хезболлы", которая становится реальной возможностью и может охватить весь регион. Опросы показывают, что предыдущее обещание Байдена о неограниченной поддержке возмездия Израилю обходится ему в поддержку, особенно среди его прогрессивного демократического электората.
"Мы не хотим видеть второй фронт" против Хезболлы, - сказал Кирби.
Ожидается, что внешняя политика не будет играть большую роль в кампании 2024 года – особенно ввиду того, что инфляция выросла в первые два года президентства Байдена, а экономисты в прошлом году прогнозировали рецессию. Опросы показывают, что экономика США по-прежнему будет главным вопросом, и в новом меморандуме говорится, что центральной темой кампании Байдена будет "защита американской демократии". Но поскольку инфляция быстро отступает – с более чем 9,1% год назад она снизилась до уровня, близкого к целевому показателю Федерального резерва в 2%, – а экономика приближается к очень необычной “мягкой посадке”, расчет того, что может повлиять на голосование в 2024 году может меняться, считает Брюс Джентельсон, исследователь президентства в Университете Дьюка. Байден все еще страдает от низкого рейтинга одобрения, который Gallup назвал "худшим из всех современных президентов, ведущих тяжелую предвыборную кампанию" - и его управление внешними делами в целом и Израилем и Украиной, в частности, недавно стали факторами этой оценки.
Как следствие, приумножение кризисов за границей может поставить президента под угрозу в кабинке для голосования, говорит Джентельсон, бывший советник вице-президента Альберта Гора. “Часто случается так, что избиратели смотрят на то, как вы проводите внешнюю политику. Их не интересуют проблемы как таковые, но они хотят видеть лидерство.
Трамп, ведущий республиканский претендент, уже эксплуатирует восприятие того, что события за границей выходят из-под контроля. В присущей ему наглой манере бывший президент процитировал все более авторитарного премьер-министра Венгрии Виктора Орбана (Трамп назвал его "очень уважаемым"), симпатика Путина, который сказал, что Трамп "является человеком, который может спасти западный мир".
Две недели назад Трамп восхвалял Орбана в Университете штата Нью-Гэмпшир, заявив толпе: «[Орбан] сказал, что все было бы совсем иначе, и что Россия… не вторглась бы в Украину. Будь президентом Трамп, россияне не смогли бы этого сделать, этого бы не произошло. …И знаете, чего бы еще не произошло? Нападения на Израиль не было бы.
Глава Национального комитета Демократической партии Хайме Гаррисон (Jaime Harrison), которого попросили отреагировать на это заявление и другие недавние высказывания Трампа, в том числе и на то, в котором он благосклонно процитировал Путина, заявил в интервью журналу POLITICO: “Перед избирателями поста очевидный факт: нападения на Израиль не будет: “На этих выборах избиратели предстанут перед четким выбором между сильным лидерством президента Байдена на мировой арене, включая его работу по объединению наших союзников и защите демократии в стране и за рубежом и послужным списком Дональда Трампа , восхваляющего диктаторов и террористов. Американцы хотят президента, которому они могут доверять, а не нестабильного экстремиста – и именно поэтому они снова отвергнут Дональда Трампа в ноябре следующего года”.
Тем не менее Байден сталкивается с политической опасностью, если война закончится плохо для украинцев. Даже если республиканцы в Конгрессе несут основную ответственность за задержку военной помощи, это не очень поможет Байдену в политическом плане, если Путин начнет восстанавливать преимущество на поле боя в следующем году после почти 100 миллиардов долларов, которые Байден уже вложил в остановку России. В течение большей части конфликта критики Республиканской партии обвиняли Байдена в том, что он не спешит вооружать украинцев самым современным вооружением, таким как боевые танки M1A1 Abrams, высокоточная артиллерия дальнего радиуса действия и истребители F-16. В интервью в июле сам Зеленский сказал, что задержки "дали России пора заменять все наши земли и построить несколько линий обороны". Продолжающийся в Украине кризис также воскрешает старую критику Трампа в адрес НАТО и европейцев, недостаточно тратящих средства. Согласно докладу НАТО, опубликованному в начале этого года, крупнейшие европейские экономики не достигли общей цели – тратить на оборону 2 процента экономического производства.
Путину могут еще больше помочь в Европе недавние победы на выборах его ультраправых симпатиков, в том числе Роберта Фицо в Словакии и Герта Уилдерса в Нидерландах, которые могут присоединиться к Орбану и заблокировать предложенный пакет помощи на сумму 50 миллиардов евро (54,9 миллиарда долларов США) ).
Сами украинцы принимают участие в публичных дебатах о том, как долго они смогут противостоять Путину. В условиях, когда в Украине заканчиваются войска и оружие, отказ Зеленского рассматривать какие-либо новые переговоры с Москвой выглядит все более и более политически несостоятельным внутри страны. Украинский президент, стремящийся призвать еще полмиллиона военнослужащих, сталкивается с растущей внутренней оппозицией со стороны своего главнокомандующего генерала Валерия Залужного и мэра Киева Виталия Кличко.
Высокопоставленный представитель администрации Байдена сказал журналу POLITICO, что все эти факторы – сопротивление Конгрессу и внутренняя политика Украины – играют важную роль в новых дискуссиях с Киевом о передислокации на оборонную позицию. «Другая непредсказуемая карта – это то, как важным фактором будет погода. Когда они решат, как они собираются позиционировать себя в течение следующих двух-трех месяцев, физически труднее будет действовать и переходить в наступление”.
Одна из проблем, конечно, состоит в том, что Путин очень хорошо понимает эти ставки – особенно учитывая стремительный рост рейтинга Трампа, который предполагает, что он быстро заключит соглашение с Россией по Украине и прикажет США выйти из НАТО или, по крайней мере, снизить статус НАТО. В военном плане наибольшее беспокойство может вызвать то, что Путин может перейти в наступление весной при мощной воздушной поддержке, которой он до сих пор избегал, но может развернуть, когда в Украине закончатся оборонные ракеты. С политической точки зрения обеспокоенность вызывает то, что Путин не пойдет на переговоры, пока не увидит, кто будет следующим президентом США.
В конце сентября Сергей Шойгу, министр обороны России, заявил, что у россиян есть "план действий до 2025 года", а в следующем месяце Путин заявил, что Украине осталась "неделя жизни", если поставки оружия из западных стран прекратятся.
В конце концов, сказал Кирби, именно Путин должен сделать первый шаг – а российский президент пока не сделал ничего подобного. "Хотя мы все хотели бы, чтобы эта война закончилась немедленно", - сказал Кирби, Путин "не обнаружил никаких признаков того, что он готов вступить в переговоры в духе доброй воли".
