Эксперименты на мышах показали, что инфицирование самцов SARS-CoV-2 изменяет состав их спермы и вызывает поведенческие изменения в их потомстве. Эта работа открывает беспокойство о возможных долговременных последствиях COVID-19 на поколение, но пока все выводы касаются только моделей на грызунах.
Команда во главе с профессором Энтони Ханнаном инфицировала самцов мышей адаптированной для грызунов версией SARS-CoV-2 в дозах умеренной или сильной инфекции. Через четыре недели после выздоровления – когда вирус уже не обнаруживали – этих самцов спарили с неинфицированными самками. У подросшего потомства исследователи провели серию поведенческих тестов, измерявших тревожность, депрессивные реакции, обучение и память. Потомство переболевших родителей продемонстрировало повышенное тревожное поведение по сравнению с контрольной группой; при этом у самок оказались также изменения экспрессии генов в гиппокампе — участке мозга, важном для памяти и эмоций.
Механизм, стоящий за этими эффектами, исследователи связывают с эпигенетическими изменениями в сперме. COVID-19 модифицировал набор малых некодирующих РНК в сперме самцов, и именно эти молекулы уже раньше определяли как способные передавать информацию о родительском опыте и влиять на развитие мозга потомства. Исследователи также получили пра-потомство (второе поколение): у них заметили снижение количества приплода и массы мышат, но существенных поведенческих отклонений у внуков не обнаружили.
Важно подчеркнуть — это исследование на мышах, и прямо переносить его на людей пока нельзя. Однако предварительные данные о сохранении изменений спермы после SARS-CoV-2 (до 110 дней) и результаты этой работы вместе создают основания для дополнительных исследований у людей. Ученые призывают тщательно изучить сперму и развитие потомства людей, переболевших COVID-19, чтобы выяснить, работают ли подобные механизмы и у нас.
Следовательно, работа Ханнана и коллег отвергает простое мнение, что последствия инфекции ограничиваются только больным индивидом: в мышиной модели родительская инфекция может оставить «отпечаток» в сперме и отразиться на следующем поколении. Следующий шаг – большие и тщательно спроектированные клинические и эпидемиологические исследования, которые покажут, имеет ли эта тревожная перспектива практическое значение для человечества.
