Легенда про «золото Полуботка» — одна з найвідоміших українських історичних загадок. За переказами, наказний гетьман Павло Полуботок перед арештом нібито передав дві діжки золота до Банку Англії, поклавши їх «від імені Війська Запорозького» з умовою, що скарб можна буде отримати лише незалежній українській державі. Легенда стверджує, що за 300 років відсотки перетворили вклад на трилиони фунтів стерлінгів — достатньо, щоб «кожному українцю видати по 38 кг золота».
Проте документальних підтверджень цього депозиту немає. Усі звернення до Банку Англії завершувалися відповіддю, що архіви не містять згадок про такого вкладника. Історики сходяться на думці, що легенда виникла через реальне багатство Полуботка, яке вражало сучасників. Він був одним із найбагатших представників лівобережної старшини, і його статки трансформувалися у народній пам’яті на «золото у Лондоні».
Реальні статки Полуботка пояснюються його економічною діяльністю. Він успадкував чималий маєток і активно розширював його, скуповуючи землі, отримуючи рангові наділи від держави, будуючи млини, корчми та кузні, а також володіючи десятками промислових об’єктів на Лівобережжі. Важливим джерелом доходів був поташ — «біле золото» XVIII століття, критично важливе для виготовлення скла, мила та металургії. Полуботок також активно торгував зерном, воском, тютюном та іншими товарами, встановлюючи контакти з європейськими купцями через порти Гданська та Голландії.
Історики згадують, що Полуботок зберігав частину золота у діжках із-під селітри, а документи підтверджують його депозити в гданських банкірських домах. За мірками XVIII століття його майно оцінювалося у мільйони дукатів, що ставило його серед найбагатших європейських магнатів.
Полуботок також був політичним діячем: після смерті гетьмана Скоропадського він став наказним гетьманом і вимагав повернення автономних прав Гетьманщині. Його активна позиція стосовно самоврядування викликала невдоволення Петра І, і у 1723 році Полуботка заарештували, де він і помер. Народна пам’ять додала до його історії міфи про прокляття царя та «скарб у Лондоні».
Сучасні дослідники підкреслюють: хоча частину коштів Полуботок міг зберігати за кордоном, депозит у Банку Англії документально не підтверджений. Легенда про «трилиони фунтів Полуботка» стала частиною українського культурного коду — символом боротьби за свободу та справедливість. Водночас реальна економічна діяльність гетьмана демонструє його вплив на українську та європейську економіку XVIII століття.
