Легенда о «золото Полуботка» – одна из самых известных украинских исторических загадок. По преданию, наказной гетман Павел Полуботок перед арестом якобы передал две бочки золота в Банк Англии, положив их «от имени Войска Запорожского» с условием, что клад можно будет получить только независимому украинскому государству. Легенда утверждает, что за 300 лет проценты превратили вклад в триллионы фунтов стерлингов достаточно, чтобы «каждому украинцу выдать по 38 кг золота».
Однако документальных подтверждений этого депозита нет. Все обращения в Банк Англии завершались ответом, что архивы не содержат упоминаний такого вкладчика. Историки сходятся во мнении, что легенда возникла из-за реального богатства Полуботка, поражавшего современников. Он был одним из самых богатых представителей левобережной старшины, и его состояние трансформировалось в народной памяти в «золото в Лондоне».
Реальное состояние Полуботка объясняется его экономической деятельностью. Он унаследовал большое имение и активно расширял его, скупая земли, получая ранговые наделы от государства, строя мельницы, корчмы и кузницы, а также владея десятками промышленных объектов на Левобережье. Важным источником доходов был поташ — белое золото XVIII века, критически важное для изготовления стекла, мыла и металлургии. Полуботок активно торговал зерном, воском, табаком и другими товарами, устанавливая контакты с европейскими купцами через порты Гданьска и Голландии.
Историки вспоминают, что Полуботок хранил часть золота в бочках из-под селитры, а документы подтверждают его депозиты в гданских банкирских домах. По меркам XVIII века его имущество оценивалось в миллионы дукатов, что ставило его посреди самых богатых европейских магнатов.
Полуботок также являлся политическим деятелем: после смерти гетмана Скоропадского он стал наказным гетманом и требовал возвращения автономных прав Гетманщины. Его активная позиция по поводу самоуправления вызвала недовольство Петра I, и в 1723 году Полуботка арестовали, где он и умер. Народная память добавила в его историю мифы о проклятии царя и «сокровище в Лондоне».
Современные исследователи подчеркивают: хотя часть средств Полуботок мог хранить за границей, депозит в Банке Англии документально не подтвержден. Легенда о «триллионах фунтов Полуботка» стала частью украинского культурного кода — символом борьбы за свободу и справедливость. В то же время, реальная экономическая деятельность гетмана демонстрирует его влияние на украинскую и европейскую экономику XVIII века.
