Грязевой вулкан Старуня – один из самых маленьких в Европе и единственный действующий такого типа в Украине – расположен в селе Старуня в примерно 25 км от Ивано-Франковска. Хотя по габаритам он скромен, этот природный объект имеет несколько уникальных свойств, которые делают его интересным и для геологов, и для туристов и медиков.
Сам вулкан – это участок «грязи» на вершине холма, лишенный растительности, где периодически происходят выбросы смеси глины, нефти, рапы и газов. Диаметр основного кратера составляет всего около 30 см, однако в пики активности выбросы могли достигать трех метров высоты. В общей сложности вулкан имеет около восьми постоянно активных кратеров и еще двенадцать непостоянных.
Одно из самых интересных свойств Старуни — сейсмочувствительность: вулкан реагирует на землетрясения, происходящие за тысячи километров. После сильных толчков (в Кавказе, Италии, Германии или даже в Средней Азии) на поверхности вокруг вулкана появляются трещины шириной до трех сантиметров, которые через несколько дней закрываются самостоятельно. Также наблюдаются провалы, появление новых порогов и водопадов, активное газовыделение и медленное поднятие почвы — около одного метра в семи годах.
Геохимию Старуни объясняют историей интенсивной разработки нефтяных и озокеритных месторождений в XIX-ХХ веках: проникновение кислорода в подземные воды повлекло за собой окисление нефти и химические реакции с выделением тепла, которое и поддерживает активность вулкана. Поэтому здесь находят лечебные грязи и минерализованную воду; в составе вещества есть озокерит – природный минерал, применяемый в термолечении.
Рядом с кратером горит «вечный огонь» — источник природного газа, местные жители подожгли более 30 лет назад, чтобы снизить загазованность воздуха; с тех пор оно не угасло. Еще одна важная составляющая ценности Старуни – археология: в близлежащих слоях находили хорошо сохранившиеся остатки доисторических животных. Самые известные находки – мамонт с сохранившимися остатками травы в желудке и кости двух мохнатых носорогов; экспонаты хранятся в музеях Львова и Кракова.
Старушка – уникальное сочетание геологии, лечебных ресурсов и археологии. Для региона это и научный интерес, и туристический объект, требующий внимания со стороны экологов и реставраторов. Ввиду чувствительности вулкана к внешним воздействиям и его значению для науки и медицины важно балансировать между доступностью для посетителей, сохранением уникальных ресурсов и охраной территории.
