Новое исследование, опубликованное в журнале Social Science and Medicine, показало: люди среднего и старшего возраста, регулярно помогающие другим, сохраняют когнитивные функции значительно дольше, чем те, кто избегает такой деятельности.
Ученые проанализировали данные более 30 тысяч американцев в возрасте от 51 года, за которыми наблюдали с 1998 по 2020 год. Участники рассказывали, занимаются ли они волонтерством в организациях или помогают в бытовых делах — например, соседям или друзьям.
Результаты оказались красноречивыми: даже несколько часов помощи в неделю - от двух до четырех - замедляют снижение когнитивных способностей. Отказ от участия в такой деятельности связан с заметным ухудшением работы мозга.
Исследование подтвердило, что как формальное волонтерство, так и неформальная помощь все равно положительно влияют на когнитивное здоровье. В то же время, ученые признают ограничение работы: данные основываются на самоотчетах и не позволяют с абсолютной уверенностью доказать причинно-следственную связь.
Интересно, что преимущества волонтерства для мозга могут быть более ощутимы для женщин — на это указывали предварительные исследования. Однако современные программы поддержки волонтеров в основном направлены на молодежь. Например, в ЕС действует Европейский корпус солидарности, доступный только людям от 18 до 30 лет.
Для пожилых людей подобных возможностей почти нет. Хотя еще в 2021 году Еврокомиссия в Зеленой книге по проблемам старения рекомендовала привлекать пожилых людей в волонтерство, однако акцент делался преимущественно на взаимодействии между поколениями и повышении самооценки, а не на сохранении когнитивного здоровья.
Специалисты отмечают: даже небольшие регулярные проявления помощи могут стать эффективным инструментом для поддержания ясности ума в зрелом возрасте.
