Около 40 лет назад от шельфового ледника Фильхнера в Антарктиде откололся огромный айсберг A23a. На пике своей массы он весил около триллиона тонн и имел площадь более 3 500 км² — вдвое больше Лондона. За это время ледяная глыба стала серьезным препятствием для судоходства и угрозой колониям пингвинов и тюленей на острове Южная Джорджия.
Сегодня площадь айсберга сократилась почти вдвое - до 1770 км², а его ширина в самой широкой точке составляет около 60 км. За последние недели из A23a откололись фрагменты площадью около 400 км. Физический океанограф Британской антарктической службы Эндрю Мейерс отмечает, что айсберг просто гниет в теплой воде Южного океана, и процесс разрушения будет продолжаться.
A23a более трех десятилетий находился на мелководье в море Ведделла, а только в 2020 году его течением вынесло в южную часть Атлантики. Весной этого года айсберг ненадолго сел на мель возле Южной Джорджии, что вызвало беспокойство относительно кормовой базы местных пингвинов и тюленей. В мае он уволился и начал дрейфовать на север со скоростью до 20 км в сутки.
Причиной быстрого разрушения ученые называют сочетание повышенных температур океанской воды и сильных волн. Как отмечает Мейерс, айсберги фактически обречены на разрушения, выходящие за пределы ледяного пояса вокруг Антарктиды.
Откалывание айсбергов — естественный процесс, однако его частота растет из-за глобального потепления, вызванного антропогенными выбросами. Исчезновение A23a напоминает о необходимости уменьшения влияния человека на экосистемы Земли и контроле за изменениями климата.
