В столице снова открыли для посетителей Ближние пещеры Киево-Печерской лавры, которые были недоступны последние три года. Именно с этих подземных кельй почти тысячу лет назад началась история монастыря.
Ближние пещеры, известные также как Антоние, названы в честь основателя обители – преподобного Антония Печерского. Общая длина подземных коридоров составляет 383 метра, ширина достигает 1,5 метра, а высота – около 2,5 метра. Пещеры имеют сложную структуру переходов и ответвлений, которые формировались на протяжении веков.
В пещерах покоятся выдающиеся фигуры украинской духовной и исторической традиции. Среди них — Илья Муровец, считающийся защитником украинских земель и героем народных былин, Нестор Летописец — автор древней хроники, известной как «Повесть временных лет», а также врач Агапит, иконописец Алипий, князь Николай Святоша и другие представители монашеского сообщества.
Как отмечают в Украинском институте национальной памяти, Ближние пещеры имеют важное значение для духовного, исторического и культурного наследия Украины. Они являются сакральным местом для христиан Центральной и Восточной Европы.
Архитектурные пещеры состоят из трех основных улиц, соединенных переходами. Главной является Пещерная улица, к которой примыкает самая древняя церковь Ближних пещер — храм Введения Богородицы в храм. Из трех существующих входов первоначальным считают западный, ведущий из притвора Крестовоздвиженской церкви.
В подземельях сохранились жилые кельи монахов с характерными выступами для кровати и стола. В стенах оборудованы ниши для икон или свечей. Также в пещерах есть три церкви. Церковь преподобного Антония Печерского возвели в конце XVI - начале XVII века. От нее ведет ответвление к крипте, известной как «Батый убиенных». В конце XVII века в одной из бывших кельй обустроили еще одну церковь – в честь первого игумена Варлаама.
Одно из древнейших ответвлений ведет к так называемой общей трапезной монахам времен Антонию Печерскому. Коридор содержит многочисленные локулы – гробницы в стенных нишах. Исследователи предполагают, что часть погребений мог создать Марк Печерник. В стенах сохранились окошки затворников — небольшие отверстия для отшельников, избравших аскетический образ жизни.
