Le 10 juillet 2025, la Terre a établi un nouveau record en raccourcissant la durée d'un jour de 1,36 milliseconde par rapport aux 24 heures habituelles. Il s'agit du jour le plus court depuis le début des observations modernes. Les données ont été enregistrées par le Service international de la rotation terrestre (IERS) et l'Observatoire naval américain, et la nouvelle a été annoncée par CNN.
Des phénomènes similaires devraient se reproduire dans les prochains jours ; les 22 juillet et 5 août, en particulier, devraient également être plus courts que la normale. Cela s'explique par l'influence gravitationnelle de la Lune, les variations saisonnières de l'atmosphère, les processus géophysiques du noyau liquide de la planète et les effets du changement climatique.
Pourquoi est-ce important pour le monde ?
Bien que la perte d'une milliseconde soit presque imperceptible au quotidien, elle est d'une importance cruciale pour la technologie. Le temps universel coordonné (UTC), base des systèmes de navigation par satellite, des transactions financières, des réseaux de télécommunications et des centres de données, repose sur des horloges atomiques ultra-précises.
Depuis 1972, 27 secondes intercalaires ont été introduites pour compenser le ralentissement de la rotation de la planète. Mais la situation est désormais différente : la Terre accélère. Cela pourrait conduire à un événement historique : la première soustraction d'une « seconde négative ». Les experts préviennent qu'une telle opération pourrait entraîner de graves défaillances techniques, comparables au « problème de l'an 2000 ».
Le rôle du climat dans le changement du rythme de la planète
Le changement climatique affecte également la vitesse de rotation de la Terre. La fonte des glaciers du Groenland et de l'Antarctique redistribue la masse de la planète, ce qui peut à son tour ralentir légèrement la rotation. C'est grâce à cet effet que la question de la soustraction d'une seconde ne se pose plus aujourd'hui.
Bien que nous ne ressentions pas physiquement ces changements, le monde se prépare progressivement aux défis technologiques. Des équipes scientifiques de différents pays surveillent l'évolution de la durée du jour et cherchent à adapter les systèmes mondiaux à ces nouvelles conditions.
