L'Ukraine pourrait être vaincue par la Russie en 2024, selon l'ancien commandant des forces conjointes britanniques Richard Barrons.
Selon lui, la défaite ne consistera pas en une défaite militaire complète des forces armées ukrainiennes, mais dans le fait que "l'Ukraine pourrait avoir le sentiment qu'elle ne peut pas gagner".
"Et à ce stade, pourquoi les gens continueraient-ils à se battre et à mourir juste pour défendre l'indéfendable ?", a déclaré Barrons, cité par la BBC.
Il a ajouté que l'Ukraine n'en est pas encore à ce stade, mais que les problèmes de munitions, de personnel et de moyens de défense aérienne font peser la menace d'une offensive majeure de la Russie.
Le général estime que cela aura lieu "à un moment donné cet été" avec une tentative de percer les positions ukrainiennes. "Et si cela se produit, nous risquons que les troupes russes pénètrent dans des zones d'Ukraine où les forces armées ukrainiennes ne seront pas en mesure de les arrêter", a déclaré Barrons.
Le problème pour les forces armées est que les Russes peuvent choisir la direction de leur frappe principale et que l'Ukraine sera obligée de défendre toute la ligne de front, "ce qu'ils ne peuvent bien sûr pas faire". Alors que les Russes savaient exactement où les Ukrainiens allaient attaquer l’été dernier.
Les experts interrogés par la BBC citent les trois directions d'attaque les plus probables, à leur avis, de la Fédération de Russie - Kharkiv, Donbass et Zaporizhzhia.
Les experts écrivent que Kharkiv est « définitivement vulnérable » en raison de sa proximité avec la frontière russe.
"L'Ukraine continuera-t-elle à fonctionner comme une entité viable si Kharkiv tombe ? Oui, disent les analystes, mais cela portera un coup catastrophique au moral et à l'économie", écrit le journal.
Concernant le Donbass, aucune direction d’attaque précise n’a été indiquée. Mais il est mentionné que l'Ukraine a défendu "étonnamment" Bakhmut et Avdiivka, subissant de lourdes pertes, qu'elle ne peut, selon les experts, se permettre (contrairement à la Russie).
Quant à Zaporizhzhia, cette ville constitue une cible attractive pour la Fédération de Russie, ce qui lui permet de couper une partie de la logistique ukrainienne via le Dnipro. Mais l’attaque ici est compliquée par le fait qu’elle peut être reconnue à l’avance.
"La ligne dite Surovykine, composée de trois échelons de défense, est entourée du champ de mines le plus grand et le plus densément peuplé au monde. La Russie pourrait le démanteler partiellement, mais ses préparatifs seraient probablement découverts", estiment les experts.
Le général à la retraite Barrons suggère que la Russie ne disposera pas de suffisamment de forces pour atteindre le Dnipro, mais qu'elle obtiendra certains succès lors de l'offensive d'été. "Elle ne disposera pas de forces suffisamment grandes ou suffisamment puissantes pour percer jusqu'au fleuve [Dniepr]... mais la guerre tournera en faveur de la Russie", a déclaré l'ancien commandant.
Dans le même temps, l’objectif stratégique de la Russie cette année n’est peut-être même pas territorial. "Il s'agit peut-être d'une tentative d'écraser l'esprit combatif de l'Ukraine et de convaincre ses partisans occidentaux que cette guerre est désespérée", écrit le journal.
