Истребители F-16 должны появиться в Украине уже через несколько недель, но украинские и западные чиновники предостерегают, что эти самолеты вряд ли изменят ситуацию на фронте, где Россия медленно продвигается.
По данным The Washington Post, количество самолетов недостаточно, а российские системы ПВО слишком многочисленны. Поэтому, вероятно, первые F-16 будут использоваться для усиления противовоздушной обороны Украины, сбивая ракеты, беспилотники и вражеские самолеты, а не удары по российским войскам и объектам вблизи фронта.
Официальные лица сообщают, что на начальном этапе самолеты, вероятно, не будут летать слишком близко к линии фронта, поэтому непонятно, смогут ли они вообще удерживать вражеские самолеты от пересечения границы Украины. Президент Владимир Зеленский отметил, что Украине нужно более 100 F-16 для борьбы с крупными российскими ВВС, и количество самолетов, которые Украина получит, является "недостаточным".
Некоторые аналитики настроены еще более скептически. Бекка Вассер из Центра новой американской безопасности считает, что F-16 может быть самым эффективным как психологический и моральный стимул для украинцев и как средство запугивания для российских военных, поскольку условия на поле боя изменились с момента принятия решения о передаче самолетов. Она также отмечает, что они могут удовлетворить срочные потребности, в том числе сбивать вражеские самолеты и поражать наземные цели.
Украина также не может позволить себе потерять много опытных пилотов на длительное время, поскольку они нужны для боевого дежурства. Поэтому невозможно одновременно научить многие украинские пилоты.
Что касается вооружения, F-16 обычно несут разнообразное оружие. Украинские F-16 будут оснащены ракетами AIM-120 Advanced Medium-Range Air-to-Air Missile, также использующими наземные системы ПВО NASAMS. Дальность полета одной из версий этих ракет составляет около 100 миль, но у Украины есть ограниченное количество ракет AIM-120, и их придется распределить между F-16 и NASAMS.
Защита F-16 на земле также будет сложной задачей, поскольку все аэродромы Украины находятся в пределах досягаемости российских ракет. У Украины нет возможности построить крытые бетонные ангары для защиты самолетов, поэтому будет использовать маскировку и оставлять приманки на аэродромах.
К преимуществам F-16 принадлежит радар, способный обнаруживать цели на расстоянии около 125 миль, что делает эти самолеты более безопасными, поскольку пилотам не нужно подходить близко к вражеским самолетам для их поражения. Несмотря на то, что F-16 превосходит имеющиеся в Украине истребители, он все же остается истребителем старого поколения по сравнению с новыми российскими самолетами.
Главнокомандующий ВСУ Александр Сырский заявил, что F-16 помогут украинским защитникам, но их возможности будут ограничены на фронте. Посол Украины в США Оксана Маркарова отметила, что самолеты F-16 будут вовлечены в боевые действия в Украине уже в этом году. Пока украинская дипломатия в США работает над увеличением количества подготовки пилотов и персонала.
