Avec l'âge, on gagne en expérience, mais on perd aussi de la masse musculaire, ce qui peut représenter un risque sérieux pour la santé. Heureusement, même à un âge avancé, il est possible de conserver force, activité, mémoire et un bon sommeil en pratiquant régulièrement des exercices de musculation.
C’est ce qu’a affirmé le docteur et journaliste britannique Michael Moseley dans le podcast « Just One Thing ». Il a insisté sur l’importance de ne pas négliger la musculation après 30 ans, car c’est à cet âge que les muscles commencent naturellement à s’affaiblir s’ils ne sont pas sollicités. Selon lui, les exercices de musculation préservent la jeunesse du corps, même au niveau cellulaire.
Les muscles ne représentent pas seulement la force, mais aussi le cerveau
Des études citées par Moseley ont démontré que seulement 12 semaines d'entraînement de résistance peuvent augmenter la masse musculaire de 10 % et la force physique jusqu'à 150 %. Mais ce n'est pas tout : l'entraînement de résistance a un effet positif sur la mémoire, améliore la qualité du sommeil et favorise même la formation de nouvelles connexions neuronales dans le cerveau.
En particulier, dans une expérience, une année d'exercice régulier a augmenté la durée du sommeil des participants de 20 minutes en moyenne.
L'entraînement musculaire est-il meilleur que le cardio ?
Les résultats d'une étude menée pendant 12 ans par l'Université Harvard auprès de plus de 10 000 hommes ont montré que même de courtes séances d'entraînement musculaire sont plus efficaces pour lutter contre la graisse abdominale que le cardio traditionnel.
C'est particulièrement important car la graisse abdominale produit des substances chimiques qui perturbent le métabolisme et augmentent le risque de diabète. Les muscles, en revanche, absorbent le sucre du sang, ce qui abaisse la glycémie. Selon une étude, chaque augmentation de 10 % de la masse musculaire réduit le risque de prédiabète de 10 %.
Des exercices qui prolongent la vie
Selon Moseley, 30 à 60 minutes d'entraînement musculaire par semaine contribuent à réduire d'environ 20 % le risque de décès par maladie cardiovasculaire et cancer.
Et Abigail Mackie, professeure de physiologie musculaire à l'Université de Copenhague, met en garde : avec l'âge, en l'absence d'activité physique, les fibres musculaires meurent. Ce phénomène est dû à la perte des connexions nerveuses entre les muscles et le cerveau. Mais la musculation peut prévenir ce processus, ou du moins le ralentir.
Il n'est jamais trop tard pour commencer
Même si vous n'avez jamais pratiqué de sport, vous pouvez (et devriez) commencer progressivement des exercices de renforcement musculaire, avec précaution et sous la supervision de spécialistes. Après tout, rester actif à l'âge adulte est le meilleur investissement pour la qualité de vie : tant physique que mentale.
