Le 5 janvier, l'Église orthodoxe commémore les saints martyrs Théopempte et Théona, ascètes du christianisme primitif ayant vécu à la fin du IIIe siècle et au début du IVe siècle, durant la période de cruelle persécution des croyants sous le règne de l'empereur Dioclétien.
Saint Théopempte était un évêque qui professait ouvertement la foi chrétienne. Accusé de refuser d'offrir des sacrifices aux dieux païens, il fut traduit devant la cour impériale. Malgré les menaces, la torture et la perspective de l'exécution, Théopempte ne renonça pas au Christ et resta fidèle à ses convictions.
Selon la légende, le saint fut jeté en prison, empoisonné, et laissé mourir de faim, mais aucune de ces épreuves ne lui porta préjudice. Ses contemporains y virent un signe de la protection divine et de la force de sa foi.
Les souffrances de l'évêque furent témoignées par le mage Théona, serviteur de l'empereur présent lors des interrogatoires et des tortures. Impressionné par le courage de Théopemptus, Théona se convertit au christianisme, le confessa publiquement et subit la persécution avec lui. Malgré les tortures, il ne renonça pas à sa nouvelle foi.
Ces deux saints ont accepté le martyre, prouvant ainsi leur dévotion au Christ jusqu'à la fin. Leur acte est devenu un symbole de force spirituelle, de sacrifice et de la victoire de la foi sur la peur.
D'après la tradition populaire, un ciel couvert ou du brouillard ce jour-là annoncent un dégel rapide. Une légère neige est considérée comme le signe d'une année fructueuse, notamment pour les céréales. Un vent fort le 5 janvier promet un printemps froid et prolongé.
Dans l'Antiquité, on s'abstenait de faire le ménage ce jour-là. On croyait que tout devait être terminé à l'avance afin de préserver la concentration spirituelle à la veille des grandes fêtes. On observait également un jeûne strict jusqu'à l'apparition de la première étoile, comme la veille de Noël.
Selon la tradition orthodoxe, le 5 janvier, les fidèles assistent à un office du soir durant lequel l'eau est bénie. Ils rapportent ensuite cette eau bénite chez eux pour en asperger la maison et prier pour la protection et les bénédictions de la famille.
L'eau consacrée est conservée pendant un an et consommée à jeun le matin, généralement avec un morceau de prosphore, en signe de purification et de renouveau spirituels.
