Le sud de l'Ukraine est ravagé par une invasion de criquets pèlerins. Les régions de Kherson, Zaporijia, et en partie Dnipropetrovsk et Odessa, sont les plus touchées. Selon les écologistes et les agriculteurs, la situation est sans précédent : les insectes détruisent les espaces verts, laissant derrière eux un paysage dévasté.
« Les criquets dévorent tout sur leur passage. C'est comme les Mongols-Tatars : ils arrivaient, détruisaient tout sur leur passage et repartaient. Les récoltes peuvent être perdues jusqu'à 100 % », explique l'écologiste Volodymyr Sheludko. Selon lui, les tournesols, le maïs, les betteraves sucrières et les légumes sont les cultures les plus touchées. Les céréales, notamment le blé, sont moins vulnérables si elles sont déjà mûres, car les criquets se nourrissent principalement de biomasse verte.
La prolifération massive de ces ravageurs s'explique par des conditions météorologiques favorables : sécheresse, chaleur et assèchement du réservoir de Kakhovka, qui a modifié le microclimat de la région. Le problème a été considérablement aggravé par le manque de coordination de la lutte contre les criquets migrateurs au niveau national et par l'insuffisance des efforts déployés par les agriculteurs.
« Les champs abandonnés et les terres non cultivées, dont le nombre a fortement augmenté à cause de la guerre, sont devenus une sorte de "réserve" pour les criquets », ajoute Sheludko.
Igor Yosypenko, agriculteur de Kherson, qualifie la situation de catastrophe agro-écologique complexe. Selon lui, en mai dernier, 55 000 hectares de cultures d'hiver du district de Beryslav ont péri sous l'effet de facteurs écologiques et technologiques, notamment les conséquences de l'explosion de la centrale hydroélectrique de Kakhovka. Les pertes totales des agriculteurs sont estimées à environ un milliard de hryvnias.
« Les agriculteurs locaux n'ont pas connu de sécheresse pareille depuis 30 ans », déclare Yosypenko. Auparavant, ils avaient demandé la mise en place d'un régime spécial dans la région ainsi que des programmes d'indemnisation et de soutien. Mais les autorités n'avaient pas réagi.
Les criquets migrateurs s'attaquent massivement aux vestiges des plantations vertes ayant survécu à la sécheresse. Un régime phytosanitaire spécial est en vigueur dans la région de Zaporijia depuis le 15 juillet. Les zones de végétation sauvage sont cultivées, car c'est cette végétation qui sert de nourriture aux insectes. À ce jour, l'infestation a touché environ 20 000 hectares.
Dans la région de Kherson, ce régime est en vigueur depuis juin et, à la fin du mois, seuls 300 hectares environ étaient cultivés. Malgré cela, les autorités locales ont déjà envisagé d'abroger ce régime spécial, ce qui a provoqué l'indignation des agriculteurs.
Début juillet, des criquets migrateurs ont également été découverts dans la région d'Odessa, notamment près du village de Myrnopollya. Selon le Service national de sécurité alimentaire et de protection des consommateurs, il s'agit de larves de la blatte italienne, une espèce de criquet migrateur. Actuellement, aucun traitement de masse n'est entrepris, car le nombre d'insectes est « inférieur au seuil économique », mais les agriculteurs alertent sur la destruction active des tournesols, et certaines exploitations pourraient perdre jusqu'à 25 % de leur récolte.
Selon Sheludko, l'invasion de criquets pourrait atteindre d'autres régions.
Des essaims de criquets pèlerins se dirigent notamment vers les régions de Poltava et de Kirovohrad. Des informations font état de leur présence à Kyiv et même dans certaines zones de la région de Jytomyr. Toutefois, il est peu probable que les criquets puissent se propager massivement dans ces régions, car le microclimat y est complètement différent, notamment plus humide.
« Pour circonscrire l’infestation, il est nécessaire de traiter de vastes superficies avec des insecticides puissants. Je le répète : il faut un traitement global, les efforts des agriculteurs individuels ne suffiront pas, et tout le monde n’a pas les moyens d’acheter des produits chimiques », souligne l’écologiste.
Il existe aussi des méthodes de protection « biologiques ». Par exemple, les criquets migrateurs « n'apprécient pas » le millet ; il est donc recommandé de planter des bordures de millet autour des champs cultivés avec d'autres cultures.
Il est toutefois évident que cela aurait dû être fait au printemps et coordonné au niveau de l'État.
« Les agriculteurs n'auraient guère semé du millet à leurs propres frais si la culture de cette plante n'avait guère été rentable. De plus, au début, personne ne s'attendait à une invasion de criquets », ajoute Sheludko.
Parallèlement, l'invasion de criquets pèlerins ne constitue pas une menace significative pour la récolte globale à l'échelle nationale.
Selon le ministère de la Politique agraire, en 2025, la superficie totale des terres cultivées dépassera les 23 millions d'hectares (dont environ 11 millions sont consacrés aux cultures céréalières). Des hordes de ravageurs ont touché près de 30 000 hectares ; c'est là que leur concentration maximale a été détectée et qu'un traitement d'urgence est en cours. Cela représente à peine 0,15 % de la superficie agricole totale.
« Pour l'instant, nous ne constatons que des pertes de récoltes locales. Bien sûr, de nombreux agriculteurs locaux souffrent, mais il n'y a pas de catastrophe à l'échelle nationale. Autre point important : l'Ukraine n'a jamais connu une telle invasion de criquets. Ce phénomène est plus typique des régions au climat subtropical. Cela signifie que le climat en Ukraine évolue rapidement et qu'à l'avenir, des hordes de ravageurs pourraient constituer une menace sérieuse pour notre secteur agricole », a conclu Oleg Pendzin, président du Club de discussion économique.
