L'évolution est généralement perçue comme un processus lent, mais l'exemple des chiens vivant sur le territoire de la centrale nucléaire de Tchernobyl démontre à quelle vitesse des changements peuvent se produire dans des environnements extrêmes. 40 ans après la catastrophe, les scientifiques ont découvert des différences génétiques significatives chez ces animaux qui les distinguent des autres populations canines du monde entier.
Différence génétique des chiens de Tchernobyl
Une étude basée sur des échantillons de sang de chiens a révélé des caractéristiques génétiques uniques chez ceux qui vivent plus près du réacteur. Selon Elaine Ostrander, généticienne du National Institutes of Health des États-Unis, l'identification de ces chiens n'est devenue possible que grâce à leur profil ADN.
On ne sait pas encore clairement comment ces changements génétiques affectent la santé des animaux, mais ils indiquent une adaptation active à l'environnement radiologique.
Outre les chiens, d’autres espèces font preuve d’adaptation. Par exemple:
- Selon les recherches, les loups
- Les rainettes de la région sont de couleur plus foncée, ce qui fournit probablement un niveau plus élevé de mélanine pour se protéger contre les radiations.
- Les puces d'eau des lacs de la zone d'exclusion ont montré une diversité génétique plus élevée dans les endroits où les niveaux de rayonnement étaient plus élevés.
Raisons possibles d’une évolution rapide
Les scientifiques pensent que les radiations peuvent affecter les changements génétiques de plusieurs manières :
- Mutations. Les radiations peuvent provoquer des mutations génétiques transmises à la génération suivante.
- Sélection naturelle. Les animaux moins adaptés aux radiations disparaissent progressivement, laissant place à des populations capables de survivre.
Malgré des progrès significatifs dans la recherche, les modifications génétiques chez les animaux de la zone de Tchernobyl restent largement mystérieuses. Cela ouvre un vaste champ de recherches supplémentaires pour aider à comprendre comment les conditions extrêmes peuvent affecter les processus évolutifs.
Le cas de Tchernobyl constitue un laboratoire unique pour l’étude de l’adaptation et de l’évolution, qui pourrait avoir des implications pratiques pour la science du changement climatique, la génétique et même la médecine.
